苯胺被认为是一种有机中间体。广泛用于合成材料、橡胶助剂、染料、颜料、医药等有机 化工产品。近年来,随着全球聚氨酯原料MDI需求的增长,已成为苯胺的主要消费领域。据统计,2004年全球苯胺产能达到377.3万吨/年,年产量231.5万吨,表观消费量224万吨。
苯胺工业始于1857年。苯胺工业采用硝基苯铁还原法。该方法设备大,腐蚀严重,耗铁量大,污染严重。硝基苯催化加氢法直到1950年代才被取代。目前,该法已占苯胺总产能的85%。酚氨化法约占10%,铁粉还原法约占5%。
硝基苯铁还原法是在100℃左右,用盐酸介质将硝基苯还原成苯胺的间歇生产法。国内有很多设备采用这种方法,因为这种方法会产生氧化铁颜料的副产品。MDI等下游产品的快速发展为苯胺行业的发展带来了前所未有的机遇。专家建议,中小企业要发展具有自主知识产权的绝热硝化技术,降低能耗和成本,以提高我国苯胺产业在国际市场上的竞争力。